Un fondateur : le Père Lataste. Une fondation : les Maisons de Béthanie.
Si vos pas vous mènent au 42, allée de Béthanie au Plan d’Aups, vous découvrirez une propriété rebaptisée Roc Estello en 1974 et ses imposantes bâtisses ; lieu devenu marial de par sa grotte jumelée avec celle de Lourdes en 2004, ouverte à tous. Mais il est bon de rappeler son premier baptême : elle fut fondée en 1884 et nommée Maison et Couvent de Béthanie grâce à son fondateur le Père Jean-Joseph Lataste. Qui est-il ? Quelle fondation ?
Le père Lataste naît en 1832 à Cadillac près de Bordeaux. Très jeune, il se sent appelé au sacerdoce et entre dans l’ordre des Dominicains. C’est en allant prêcher une retraite aux détenues de la prison de Cadillac, il a 32 ans, que va se révéler sa mission évangélique. En vision, il reçoit le plan de l’œuvre qu’il doit fonder, et cette vision ne va plus le quitter. Pensée grande, audacieuse qui jaillit de son cœur compatissant. Il voit dans plusieurs de ces femmes, à leur sortie de prison, des âmes libérées, purifiées, capables de générosité et d’amour et pouvant devenir religieuses, dans la sillage de Marie Magdeleine la « repentie » pardonnée . Il les nommera : “Les Réhabilitées ”, titre d’une brochure qu’il écrit afin de défendre leur cause et son projet de créer les Maisons de Béthanie réunissant Réhabilitantes et Réhabilitées pour une vocation religieuse partagée sans distinction. Rappelons qu’il avait été jeune frère au nouveau couvent rénové de Saint-Maximin ; qu’il était présent en 1860 lors de la translation des reliques dans le nouveau reliquaire, et que c’est là qu’il va approfondir sa vie spirituelle avec l’inspiratrice de sa vocation Marie Magdeleine. Intuitif, poète, il écrivait alors : « Auprès de la grotte bénie, j’aimerais une hôtellerie…et puis un petit monastère, bien recueilli, bien solitaire, Vestibule du Ciel en terre. »
22 ans après, son vœu devait se réaliser. Sa ferveur, son engagement ont soulevé les montagnes : plusieurs Maisons de Béthanie se sont érigées suite à des demandes et vocations croissantes dont celle de la Sainte-Baume qui perdura une centaine d’années abritant jusqu’à 50 religieuses. Ainsi est fondée la Congrégation des sœurs dominicaines de Béthanie, encore agissante de nos jours notamment à Montferrand-le-Château dans le Doubs, maison mère. Le Père Lataste est mort jeune, à l’âge de 37 ans, en odeur de sainteté. Il a été canonisé en 2012, il est devenu le Saint Patron des aumôniers de prison. Gardons en mémoire une de ses devises : « tous égaux, tous différents ! »
Un petit + : Voir sa tombe, dans la chapelle dédiée à Montferrand, conçue par l’artiste contemporain Jean-Marc Cerino avec une représentation de Marie-Magdeleine sur verre à échelle humaine, à contempler les yeux dans les yeux, portant cette inscription : «Je ne suis que cela, mais je suis tout cela.»
Edition 2023 - Viviane-Marie Vieux
