Une brève histoire de l’orgue

L’instrument est inventé par un Grec d’Alexandrie, Ktesibios, au IIIe siècle avant J.-C. Son usage se répand dans tout l’Empire romain (on en trouve une représentation sur l’un des sarcophages de Saint-Maximin), survit aux grandes invasions grâce à l’Empire d’Orient, réapparaît en Occident en 757 sous la forme d’un cadeau diplomatique de l’Empereur à Pépin le Bref, cadeau prestigieux démontrant une maîtrise technologique sans égale. Ce specimen est étudié et copié par des moines érudits, voilà le premier lien entre l’orgue et l’Eglise. L’orgue fait son entrée dans les églises vers la fin du XIe siècle, non sans critiques de certains ecclésiastiques qui dénoncent la sensualité de ses sonorités, et finit par s’y répandre.

Il est, et de très loin, le plus ancien instrument à clavier, alors qu’il est parfois considéré de nos jours comme un petit frère du piano qui, lui, ne poussait ses premiers vagissements qu’au milieu du XVIIIe siècle.

Edition 2025 - Christophe Mantoux, organiste de Saint-Séverin à Paris